Regina Dragonilor

Am început să-l scriu cu o mulțime de ani în urmă și recent l-am găsit pe hard disk. Este o lucrare în curs, spuneți-mi dacă vă place.

***

Dana, stăpâna de vânătoare a Regelui Șarpe, ea care era cunoscută în țara ca Regina Dragonului, a zburat pe coridorul prăfuit cu un pas puternic. Slujitorii s-au năpustit în colțuri pentru a-i permite trecerea, cu capetele smucind jos în supunere. Gărzile au atras atenția și s-au rugat ca să nu aibă timp să observe vreo defecțiune minoră în protocol.
„Doamna Dana! Este cu adevărat o plăcere să te prind – aș putea să te deranjez o clipă din timpul tău?” Un nobil minor, un flăcău de abia șaisprezece veri, a încercat să o apropie și a fost răsplătit cu temperamentul ei.
„Începe Tebid; Nu am nici un folos pentru înțepătura ta îngustă sau mâinile bâjbâite în ziua de azi.” Ea l-a alungat cu un val trufaș care l-a lăsat purpurie. Ea era deja după colț.
Regele Theodonos a așteptat în camerele sale de audiență. În fața lui stătea o gamă de consilieri, consilieri și generali care se întreceau pentru a-i obține atenția.
„Nu putem risca securitatea pământului nostru în această chestiune. Trimiterea imediată a armatelor noastre este singura noastră cale de acțiune. Pentru a face altfel și punem în pericol cel mai mare atu al nostru și puterea regatului nostru.” A vorbit generalul Harkor. Era un tânăr războinic, proaspăt promovat și-a dovedit priceperea de luptă în războiul împotriva Loronia, dar anul trecut.
„Trebuie să ne temperăm puterea cu înțelepciune.” L-a sfătuit pe Cordonis, un bărbat în vârstă, șef al informațiilor regelui. „Amintiți-vă că avem dușmani care ne așteaptă să facem o greșeală. Acționează acum și alertăm vecinii noștri. Părăsim granițele vitale în pericolul unui atac surpriză. Nu putem risca acest lucru pe baza zvonurilor neconfirmate. Trebuie să fim siguri de ceea ce știm înainte de a lua măsuri. Trimiteți un trimis de încredere acestor oameni și aflați natura acestei știri.”
Oamenii adunați au început să se ceartă, lăsând de partea lui Harkor sau Cordonis, aruncând acuzații de mândrie impetuoasă sau lașitate. Theodonis, al șaizeci și cincilea Rege Șarpe, s-a întins ca un păianjen pe tronul ornat și doar s-a uitat la procedură.
În acel moment, marile uși s-au bătut și Lady Dana a intrat cu furiș în sala mare. Nu era nimeni care să nu-i fi marcat intrarea. Argumentele au ezitat și s-au liniștit.
Toți o cunoșteau pe Lady Dana. Ea a fost cea care a purtat titlul de stăpână de vânătoare pentru rege și comanda celei mai mari și mai puternice arme a Regelui Șarpelor – Călăreții Dragoni din Karne. Doar dragonii masculi aveau aripi și s-au înălțat deasupra câmpurilor de luptă și a suflarii temute de foc care i-a decimat pe dușmanii Regelui Șarpelor. Numai femeile războinice, printr-un secret păzit cu gelozie, au putut să le comandă. Și numai Regele Șarpelui din Karne a avut loialitatea lor. Cu această putere, imperiul lui Karne se întindea peste națiuni. Și Dana a fost una dintre cele mai puternice femei din țară.
Era înaltă, cu părul negru care îi cădea aproape până la talie. Era feminină musculară, flexibilă și puternică, ușoară pe picioare, dar capabilă să răstoarne pe majoritatea bărbaților. Era mai rapidă decât un șarpe și privirea ei făcea cel mai mult să tremure. Ochii ei pătrunzători, spuneau unii, aveau în ei focul dragonului. În ciuda reputației sale periculoase, bărbații o doreau, pentru că era la fel de frumoasă, pe atât de mortală. Ea a venit la procedură într-o rochie lungă, de culoare gri deschis, care arăta bine sânii ei amplu. O coapsă puternică se întinse în timp ce ea se opri în centrul încăperii.
„Doamna Dana.” Așa a vorbit Regele. Era tânăr, nu de mult din anii adolescenței, dar deja se temea. Avea un ten închis, ochii care erau ca niște gropi negre. Avea trăsături tinerești și, deși nu era prea înalt, avea membre care păreau întinse. „Este plăcut din partea dumneavoastră să vă alăturați gândurilor noastre. Mă bucur că în cele din urmă mesajul meu a ajuns la tine. A fost trimis cu ceva timp în urmă.” Buzele i s-au curbat și ochii întunecați au strălucit. Zâmbetul crud al lui Theodonos îi făcea pe cei mai mulți bărbați să se teamă pentru viața lor, pentru că avea un umor întortocheat care ascunde o furie mortală și tăcută. Dana, totuși, i-a întâlnit privirea nivelată.
„Datoriile vânătorului unui rege sunt multe, regele meu. Trăiesc doar, după cum știți, pentru a vă servi plăcerea. Aștept cu nerăbdare comanda ta. Regele meu." Dana a vorbit oficialităților instanței cu o întorsătură a cuvintelor ei care suna periculos de aproape de batjocură. Puțini au îndrăznit să vorbească astfel regelui. Și mai puțini au trăit să spună despre asta.
„Desigur, draga mea doamnă. Bineînțeles că faci. Am încredere că timpul tău a fost bine petrecut. Așa cum este întotdeauna. Acum, din moment ce ați întârziat la întâlnirea noastră, trebuie să vă pun la curent cu discuția noastră. Nu aceasta a fost intenția ta, sunt sigur, să ne aranjezi timpul astfel. Cu toate acestea, aceste lucruri nu pot fi ajutate. Oridil, te rog să citești iubitei noastre stăpâne de vânătoare motivul adunării noastre.”
Oridil, un bătrân cu părul alb, a pășit nervos înainte, temându-se să pășească în această periculoasă ciocnire de voințe. Privirea lui trecu de la rege la Dana. A derulat un sul și și-a dres glasul.
„O misiune pentru cel mai binevoitor și puternic Rege Șarpele al Său Theodonos, Stăpânul ținuturilor de la pustiul Azkal până la pădurile Nordheim, conducătorul tuturor Karnei, ucigașul a o mie de războinici...” o lovitură bruscă a încheieturii lui Theodonos l-a oprit pe Oridil mort. în discursul său.
„Oridil, dacă insisti să mai pierzi timpul acestei instanțe, te voi transfera în camerele noastre de interogatoriu, unde nu ți se va pune nicio întrebare, ci pur și simplu vei avea nemulțumirea mea afișată pe corpul tău. Treci, dragă, la obiect.”
Oridil s-a scuturat la această amenințare și a clătinat din cap. „Da, regele meu. Desigur. Ahem. Ne-a fost transmisă nouă, adică consiliului de informații al imperiului regelui său încoronat, ahem, știri importante cu privire la zvonurile care s-au răspândit pe ținuturile Gestatului, departe la vest de Karne, dintr-un tărâm care, din păcate, nu a fost încă cumpărat sub domnia grațioasă a Nobilului Său Rege Șarpe. Ahem. Poveștile abundă, se spune, că un trib de oameni din acest loc pretind că au, în cunoștințele lor, locul unei creaturi egale ca formă și putere cu cea care se află în prezent sub propria noastră comandă. Mai exact, a unui dragon. Nu un dragon masculin, ci o regină dragon, o matriarhă capabilă să depună ouă și să eclozeze urmași. Astfel, se spune, un alt popor are aceea care a fost puterea noastră principală de secole nespusă. Abilitatea de a produce, poate călare și comanda, dragoni. Astfel se încheie raportul nostru către Lordul necontestat al lui Karne, nobilul conducător... ahem, și așa mai departe.... Regele Șarpelui Theodonos. Această scrisoare a fost primită de consiliul nostru, dar ieri și a fost transmisă acestei instanțe pentru examinare. Așa ne adunăm acum. Ahem.” Oridil s-a uitat nesigur în jur, bucuros că a terminat raportul fără ca amenințarea regelui de a-i pune pe torționarii să-și exerseze arta asupra lui. S-a înclinat furios și s-a retras la o distanță sigură.
Regele și stăpâna vânătoarei nu și-au rupt privirea unul către celălalt pe tot parcursul discursului. Nici Dana nu-și mișcase expresia înghețată, nici Theodonos, buzele lui curbate. A suflat o mică tăcere. Consilierii adunați ai regelui s-au uitat unul la altul.
„Așadar, dragă doamnă Dana. Puteți vedea de ce această inteligență vă preocupă atenția. Într-adevăr, aduce vești proaste tuturor ușilor noastre, dacă aceste zvonuri ar fi adevărate. S-ar putea ca doamnele tale dragon răpitoare să nu fie singurii oameni din acest tărâm frumos cu darul tău enigmatic al zborului. Ce spui de aceste vești?”
„Cât de fiabile sunt aceste rapoarte?”
interveni Cordonis. „Aceste rapoarte sunt numeroase, dar variate. Unii spun despre o adevărată armată de dragoni care ne amenință cerul. Alții spun că au o singură creatură slabă, mică, incapabilă să producă ouă. Unele povești sunt în mod clar fantezii sălbatice, că ființe magice au venit la oamenii din Gestat și i-au dăruit cu creatura, că dragonul a scăpat din propriul nostru pui, unii spun că vor vinde fiara dușmanilor noștri pentru răscumpărarea unui rege. Nimic nu este sigur. Dar avem toate motivele să credem că se întâmplă ceva în acest tărâm și trebuie știut.”
„Hm.” În cele din urmă, Dana și-a îndreptat privirea de la silueta slăbită de pe tronul cu spatele înalt în cameră și peste nobilimea și domnii de luptă adunați. „Fără îndoială, înțeleptul Harkor de aici vrea să măture pământul și să aducă fiecare sabie la luptă împotriva dragonlingilor-fantomă.” Harkor s-a încrețit la ciudă.
„Acest lucru nu poate rămâne necontestat. Toți știu că Karne este stăpânul cerurilor. Karne singură. Nu putem permite ca astfel de discuții să continue. Cu siguranță ar trebui să știi asta mai mult decât oricare. La urma urmei, curvele tale sunt cele care călăresc acele fiare grozave.”
Murmurele incomode s-au răspândit pe hol, pentru că Harkor a vorbit un zvon, uneori spus, că călăreții dragoni se cuplează cu călările lor pentru a-și câștiga loialitatea. Theodonos și-a ondulat buzele și mai mult. Și-a mutat privirea spre Maldin, un general mai în vârstă, un războinic cu părul argintiu și cicatrici de luptă. Privirea regelui spunea în tăcere că își aștepta părerea. Maldin a recunoscut.
„Ar fi neplăcut, în acest moment, să facem o mișcare a legiunilor noastre. Am câștigat mult în campania noastră din Loronia de anul trecut, iar populația nou-achiziționată trebuie întărită. Să ne slăbim forțele în acest moment delicat ar risca asta și ar invita la un contraatac care ar putea duce la pierderea avansurilor noastre. Deși înțeleg pe deplin nerăbdarea ta de a dovedi că victoriile tale nu au fost noroc, Harkor, trebuie să fii precaut aici.
Harkor își încrucișă brațele și se uită cu privirea. Theodonos însuși dădu din cap doar cel mai mic din cap. Cordonis a ales acest moment pentru a face o sugestie.
„Înțelept rege, este umila mea părere că trebuie să se știe mai multe înainte de a putea face vreo acțiune. Mi-ar permite domnul meu să-i trimit pe câțiva dintre cei mai buni oameni ai mei să facă cercetări în liniște?
Theodonos ridică o sprânceană și se gândi un moment. Când a vorbit, s-a adresat din nou Danei.
„Draga mea amantă de vânătoare, Dana. Ați spune că există ceva despre natura dragonilor care nu vă este cunoscut?
Dana îi aruncă o privire ciudată. „Desigur că nu există. Este de datoria mea să învăț toate aspectele legate de comanda dragonilor. În calitate de șef al călăreților, nimeni nu este mai bine informat decât mine.”
„Și ați fi dispus să transmiteți aceste cunoștințe rețelei de culegători de informații a lui Cordonis?”
Dana făcu o pauză. „Regele meu trebuie să știe foarte bine despre pactul dintre călăreții dragoni și coroana pe care o servesc. Vă slujim neobosit, dar cunoștințele de a crește și comanda dragoni trebuie să rămână întotdeauna pe deplin ale noastre.”
— Într-adevăr, așa a fost scris cu mult înaintea timpului tău sau al meu, Lady Dana. Așa că a fost așezat înainte ca mamele tatălui nostru să fie cocoșate. Așa a fost decretat de strămoșii noștri înțelepți. Ca atare, vă este transmis să găsiți acești oameni despre care ni se spune că pot reproduce dragoni și să vedeți ce amenințare oferă. Las în consiliul tău înțelept să decidă ce măsuri să ia, dacă este necesar. Aceasta este porunca pe care o dă regele-șarpe. Acceptați această comandă?”
Dana se înțepeni. Theodonis a rostit cuvintele pe care le rostește fiecare rege atunci când dă un ordin stăpânei sale de vânătoare. Formalitatea care îi leagă pe călăreții dragoni de tronul șarpelui. Nicio stăpână de vânătoare, în secolele de când s-a format pactul, nu a refuzat vreodată un ordin de la regele ei. Întrebarea este pusă ușor, dar a refuza ar însemna ruperea celui mai vechi acord din imperiul Karne. Ea a raspuns.
„Lege-ul meu, războinicii mei sunt ai tăi să-l comanzi. Accept comanda ta.” Ea se înclină ţeapăn în timp ce rostia răspunsul cerut. Theodonis încuviință cu una dintre puținele lui semne din cap. Încă i s-au curbat buzele și privirea i-a rămas hotărâtă.
— Așa este, Lady Dana. Te voi lăsa în mâinile capabile ale lui Cordonis și Maldin pentru a stabili detaliile călătoriei tale la Gestat. Mă voi retrage acum și mă voi lăsa pe deliberările tale.”
Sala adunată s-a ridicat în atenție și a rămas în alertă când Theodonis ieșea. S-a desfășurat ușor de pe tron ​​și a plecat. O persoană l-a urmat în timp ce mergea, o bătrână, aplecată și îmbrăcată în haine slăbite. Avea aceiași ochi întunecați și aceeași expresie sinistră pe care o avea Theodonis.

***

Teodonis a venit în camerele sale. Garda lui de onoare stătea afară, doi oameni uriași nemișcați ca niște statui. Armele îi împodobeau ca hainele. Bătrâna l-a urmat înăuntru.
„Draga mea stăpână de vânătoare devine destul de neplăcută în ultimul timp. Bănuiesc că nu-i place să-și servească monarhul.”
„Îți place sau nu, nu poate rupe legătura care o leagă de coroană. A face asta ar fi de neconceput. Lăsați-o la furie. Dacă ea devine o problemă reală, poate fi rezolvată.”
„Știu asta, dragă mamă. Știu că. Dar mă tulbură faptul că comandantul celei mai puternice arme ale mele ar putea deveni o astfel de problemă. Dragul meu tată chiar ar fi trebuit să aleagă mai bine.” Theodonos și-a coborât mădularele subțiri într-un scaun din mijlocul camerei. Întinse mâna peste masa de lângă el și luă un fruct mic. A început să o taie în bucăți cu cuțitul său ornamentat de curea, trasând cu grijă felii, ca și cum ar fi efectuat o intervenție chirurgicală. Sau tortură.
„Știm pe amândoi că sunt multe lucruri pe care tatăl tău le-ar fi putut face mai bine. Gaia odihnește-i sufletul puternic.” Ea însăși stătea dincolo de cameră, lângă o fereastră. Ochii ei nu păreau interesați de nimic în fața ei.
Zâmbetul întortocheat al lui Theodonos se strecură înapoi pe chipul lui. „Ca întotdeauna, ai dreptate, dragă mamă.” Făcu un gest prin cameră. În dormitorul regal, mai mulți tineri stăteau întinși pe pat. Două femei și un tânăr. Erau îmbrăcați în toge de gossamer. Unul dintre ei, la porunca lui, s-a ridicat din pat și a venit să îngenuncheze lângă rege. El i-a pus o felie de fruct în gură și ea a mestecat-o. „Nu-mi place Dana.” spuse el într-un moment rar de totuşi. „Ea trece prin curte de parcă toate ar fi sub ea. Ea aduce discordie în casa mea bine reglată. Ea îi face pe bărbații și femeile mele să se concentreze mai puțin pe îndatoririle lor față de regele lor.” În timp ce fata a mestecat fructele în gură, Theodonis și-a mutat mâna la sânii ei și a mângâiat-o prin rochia ei slabă.
„Nu îți place de ea, Theod, pentru că a fost iubita tatălui tău. Nu-ți place de ea pentru că stă departe de întâmplările coroanei ei, ascunsă în aerul murdar al dragonului ei. Nu-ți place de ea pentru că oamenii tăi o numesc Regina Dragonului și pentru că vorbesc așa cum ea a fost egală, sau chiar mai mare, decât stăpânirea ta. Stătea nepăsătoare lângă fereastră. Ea a scos o țeavă grea și a umplut-o cu o plantă urât mirositoare.
Theodonis dădu ușor din cap. Fața lui era acum goală. O mână se întinse în rochia fetei și dezvăluie un sân mic și moale. Degetele lui au continuat să-și cerceteze, apăsând în mamelonul ei întunecat. Cealaltă mână a continuat să hrănească fructe atât în ​​propria sa gură, cât și în cea a servitorului său. „Există și asta. Știi, spionii mei îmi spun că acum și-a îndreptat atenția către Machil, căpitanul gărzii mele de onoare. Nu-i pot distra atenția într-un moment atât de vital. Amenințările acelor druizi orbi care adora umbrele continuă să aducă o atmosferă nesigură personajului meu regal. Ei nu vor nimic mai mult decât o oportunitate de a-mi pune un cuțit de asasin la gât, iar magia lor neagră blestemata le poate foarte bine să le ofere această abilitate. De ce continui să am persoane atât de nedemne de încredere care mă privesc pe spate?”
Bătrâna își suge pipa, umplând camera cu fum greu. Acum ea a fost cea care și-a răsucit fața într-un mic zâmbet întunecat. „Acei cultişti păgâni? Neputințele alea bătrâne? Nu ar putea reprezenta o amenințare atât de mare pentru sănătatea ta, Theod. Bănuiesc că vă supărați pe oricine primește atenția Lady Dana. S-ar putea ca ea să fi refuzat prea des cererile tale? Vrei să o cocoșești, hm? Montați-o ca pe una dintre acele fiare pe care le călărește? Asta e?”
Theodonos nu și-a schimbat expresia perfect neutră. În schimb, el a tras cu dezinvoltură de hainele servitorului și acestea au căzut la podea. Ambii ei sânii palizi erau acum descoperiți, iar mâna lui îi mângâia încă. Înțepătura lui în creștere era evidentă pe pantaloni. „Machil este binevenit la târfă nebunească. Ar trebui să se bucure de ea cât mai are ocazia. Dacă ea se întoarce din această ședere, mă aștept pe deplin ca Dana să-și schimbe felurile, sau... își ridică din nou cuțitul și îl ținu de gâtul fetei. Ea nu și-a schimbat expresia la fel de goală. Ea doar i-a deschis picioarele pantalonilor și a început să-i mângâie penisul.
— Ai grijă, Theod. Ea se încruntă. „Ceea ce sugerezi nu este o problemă mică. Înlăturarea unei amante de vânătoare este un lucru periculos. Ea este susținută de loialitatea războinicilor ei. Dacă le curtezi mânia, riști puterea întregului tău regat. Are aliați în propria curte. Un astfel de act ar putea semnifica sfârșitul tău.”
Theodonos a vorbit bătrânei în timp ce capul servitoarei se mișca în sus și în jos în poala lui. Ea scotea mici sunete de supt în timp ce lucra. El a continuat să-și apese cuțitul pe gâtul ei. „Tocmai acesta este motivul pentru care trebuie îmblânzită. Puterea ei nu se poate egala cu cea a coroanei. Așa ceva este de neconceput, dragă mamă. Acele cățele-dragon trebuie să fie botite, altfel ar fi un pericol pentru domnia mea. Pactul a fost o târguire prostească între bătrâni idioți și nu văd cum are credință și astăzi.”
"Esti un prost!" şuieră ea. „Pactul a rezistat de secole! Este singurul lucru care le leagă de tine! Dacă îl rupi, atunci tronul Șarpelui va fi castrat!”
„Eu sunt rege, mamă. Nu sunt legat de pacte. Nu-mi voi avea mâinile înlănțuite de legile vechilor proști. Supunerea lor față de voința mea trebuie să fie absolută. Dacă văd că este mai puțin decât așa, voi face măsuri pentru a-l remedia.” Până acum avea ochii închiși. Cu mâna liberă, a prins fata de păr și a forțat mișcările ei peste înțepătura lui. El îi trase capul în sus și în jos cu putere, pentru a-i face gâtul să-l prindă și să se strângă în jurul lui. Ea s-a zvârcolit, dar nu s-a ridicat.
„Aceasta este o prostie, Theod. Vă las la deliberarea dumneavoastră. Vă sugerez să studiați câteva volume până ne vedem mai departe. Recomand Puterea tronului șarpelui de Hardin, intră în detalii foarte detaliate în ceea ce privește specificul pactului călărețului de dragon și cum este necesar pentru stăpânirea imperiului nostru. Niciun rege șarpe nu își poate păstra tronul fără el, Theod. Fiecare rege înainte să știe asta; este timpul să-ți dai seama și asta. Te rog să te gândești bine, Theod. Gândește-te bine într-adevăr.” Cu acestea, ea a deschis ușa și a plecat.
„Nu încetez să mă gândesc, dragă mamă. Nu." spuse el către uşa închisă. El a împins capul fetei în jos pentru ultimă dată. Ea s-a zbătut și a scos un mic sunet în timp ce el și-a pus sămânța în gâtul ei. O ținea nemișcată. „Înghite-l, fată dragă. Înghite totul. Iată.” În cele din urmă, sămânța lui a fost cheltuită, iar ea a căzut înapoi, târâind în respirații umede. „Săracul micuț. Lasa-ma sa te ajut." El o trase în picioare, îi trase mâna înapoi și o plesni puternic pe față. Ea a căzut pe pământul tare și sângele i-a țâșnit de pe buze. Ea a continuat să tragă respirații zdrențuite, dar altfel nu s-a mișcat.
S-a dus spre dormitorul lui, fata de la pământ acum uitată. Încă doi servitori îi așteptau calmi pe patul – o altă fată, mai mică și mai întunecată decât ultima. Și un tânăr. Expresiile lor erau la fel de neutre ca prima fată. Și-a tras pantalonii jos și a ieșit din ei, penisul lui semi-dure fluturând în aer, picături de material seminal încă atârnând de el. A tras-o pe cealaltă fată în pat de glezne și i-a îngropat fața între picioarele ei. Limba lui a explorat înăuntrul ei, cu ochii ațintiți pe chipul tânărului. Tânărul s-a uitat înapoi, aparent că nu vad nimic.

* * *

Dana părăsise sala de audiență imediat după rege. Ea se dusese mai întâi în curtea de antrenament, unde gărzile exersau. Ziua era strălucitoare, proaspătă după ploile de aseară, o dimineață bună de primăvară. Starea de spirit a Danei nu era strălucitoare.
Curtea privea spre dealurile de sub Kamildan, capitala lui Karne și sediul tronului Regelui Șarpelui. Kamildan era un oraș enorm care se ridica deasupra dealurilor înalte și abrupte. Pereții concentrici înconjurau palatul propriu-zis și se spunea că sunt inatacabili. Nimeni nu a fost încă suficient de prost pentru a încerca. Între fiecare set de ziduri enorme erau alte locuințe. Cea mai importantă nobilime locuia cel mai aproape de palat, iar oamenii de rând ai orașului, cel mai îndepărtat. În afara ultimilor ziduri se afla o masă întinsă de clădiri, orașul celor mai săraci. Din curtea antrenamentului nu se vedeau aceste mahalale murdare, ci doar câmpiile care se întindeau în jurul lui Kamildan. O rețea de drumuri se întindea pe tot pământul, leagă Kamildan de imperiul său, ca un păianjen așezat în centrul pânzei sale.
Gardienii și soldații erau în grupuri în curte, antrenându-se și forând. Slujnicele Danei stăteau la un colț, așteptând întoarcerea ei. Acestea erau elita ei, garda ei de corp personală a fecioarelor dragon. Când au văzut-o intrând în curte, au venit la ea.
— Este așa cum ni s-a spus, Lornel. Dana s-a adresat fără ceremonie căpitanului gărzii. „Zvonurile au ajuns la regele nostru și mi-a cerut să călătoresc la Gestat.”
„Și sper că vei muri acolo, fără îndoială. Toți știu că acele locuri din vest au rezistat cu înverșunare armatelor Regelui Șarpelor. Este un pământ al fărădelegii.”
— Știu asta, Lornel. Dar mi-a ordonat direct. A invocat pactul și nu pot să-l refuz.”
— Trebuie să te însoțim, Lady Dana? întrebă Teritha, una dintre roabe.
„Aș vrea să nu faci. Am nevoie să stai la Nimrel și să fii vigilent. Bănuiesc deja că Theodonos va face o mișcare împotriva noastră cât sunt plecată. Trebuie să mă întâlnesc cu lacacii lui mai târziu. Există unul cu care vreau să vin cu mine, voi anunța cine este în curând.”
Fecioarele au privit-o întrebătoare, dar Dana nu le-a răspuns. „Va trebui să te întâlnesc la Nimrel în câteva zile. Nu mă aștepta aici, ci du-te direct înapoi. Voi fi ocupat pentru moment. Când mă voi întoarce, vom avea o ceremonie la care să participăm.”
Fecioarele s-au înclinat ușor la comenzile ei. „Du-te atunci. Monturile tale te așteaptă. Vom vorbi mai mult când ne vedem în continuare.” S-au întors și au plecat în direcția cuiburilor, ochiuri temporare care sunt ținute la Kamildan pentru ocazii în care războinicii dragoni vizitează capitala regelui și stăpânului lor. Aceste cuiburi sunt situate în cel mai înalt punct al palatului, locuințe uriașe, acoperite, cu pereți deschiși pentru monturile lor de dragoni. Dana știa că fecioarele ei vor zbura imediat înapoi la Nimrel, marele ochi, aflat la câteva mile distanță spre nord, sus, în munți. Aceasta este casa atât a războinicilor dragoni, cât și a mamei lor, dragonul Rhiannon, marea fiară fără zbor care depune ouăle călărilor lor. Lornel avea să vegheze asupra alergării lui Nimrel până când Dana se întoarce.

***

Dana s-a dus apoi la camerele consultative unde s-a întrunit consiliul regelui. Regele însuși, desigur, a lipsit, deși destul de curând a venit măița sa de mamă ca să stea într-un colț și să nu spună nimic. Dana a vorbit cu înaltul consiliu, cu Cordonis șeful informațiilor și Maldin, generalul de război, despre cum va proceda exact. Ea a insistat să aibă cel puțin un războinic care să o însoțească în călătorie și în acest sens au fost de acord. În acest scop, i s-au cedat provizii și informații. Ea a insistat, de asemenea, că nu poate merge imediat, deoarece ceremoniile importante urmau să se întoarcă la Nimrel. Nu erau fericiți de asta. În mare măsură, toate înțelegerile au fost făcute și, când a reușit să se retragă în camerele ei, se apropie seara.
De îndată ce a putut să plece, s-a dus pe marile acoperișuri ale palatului să-și verifice montura. Dragonul, o fiară roșie uriașă, dormea, așa cum o fac de obicei atunci când nu mănâncă sau nu zboară. Valkyre, ea îi pusese numele. El a fost un exemplu la fel de bun al artei ecloșilor de dragoni pe cât a fost posibil să găsească. De la nas până la vârful cozii, avea cincizeci de picioare lungime. Anvergura aripilor lui era egală cu asta. Ochii lui mocneau de focul etern al unui dragon, iar respirația îi trimisese pe mulți biet proști la moartea lui chinuitoare. Ca toți călăreții dragoni, Dana îl iubea.
„A luat mâncare?” Ea a întrebat servitorul care era prezent.
"Da, doamna mea." El a clătinat din cap. „El a ales turmele în această dimineață.” Când dragonii au fost așezați la Kamildan, li s-a permis să ia hrană de la vite și alte fiare care erau strânse în afara zidurilor orașului. Ea dădu din cap și își ținu mâna lângă el în timp ce el respira. Solzii lui, deși duri ca oțelul, se mișcau suple cu respirația lui lentă de somn.
„Doarme bine.” a declarat ea. „Pune-i să-i reumple jgheabul și să-i schimbe așternutul în seara asta. Îl voi zbura mâine. Nu vreau ca aripile lui să slăbească de laxitate.” Însoțitorul s-a înclinat din nou, iar ea a plecat.
Ea a luat ea însăși niște mâncare simplă la mizeria paznicului palatului și a mâncat în picioare. Nimeni nu i-a marcat prezența și nici nu a încercat să o abordeze. Apoi s-a întors în camerele alocate, unde l-a găsit pe Machil stând la masă în cameră, studiind o tablă de joc.
„Joc fascinant, asta.” remarcă el când ea intră. „Fiecare implementare stabilește un puzzle unic. Trebuie să mărturisesc că am încercat să o rezolv de ceva vreme.”
„Puțin îmi pasă de aceste distracții inactiv.” Ea a răspuns. „Am puțin timp de pierdut cu ele.”
„Ah, dar este timpul bine petrecut. Încurajează mintea să gândească în direcții noi și să abordeze problemele în moduri obișnuite. Te ține ascuțită, doamnă.” El a zâmbit când ea se apropia, iar ea a îndoit un genunchi, și l-a apăsat în picioarele lui. Mâna lui se ridică pe spatele picioarelor ei și se sprijini pe fesele ei. „Deși bănuiesc că nu ai nevoie de asta. Ești destul de ascuțit.”
Ea a forțat buzele lui în ale ei și pasiunea lor a fost aprinsă din nou. Ea și-a tras în jos partea de sus a halatelor, sânii ei mari și plini expunându-se instantaneu și i-a pus un mamelon în gură.
„Sunt trimis la porunca regelui.” spuse ea în timp ce el sugea recunoscător. „Îmi dorește să merg la Gestat. După cum m-ai avertizat deja.”
El dădu din cap printre sânii ei. „A primit informațiile în urmă cu câteva zile. Și-a luat ceva timp să spună curții. Din ce motive, nu știu.” Gura lui își îndreptă atenția către celălalt sân al ei.
„De asemenea, probabil că știe că ne întâlnim. Așa că știe că s-ar putea să fiu suspicios față de el. Se mișcă împotriva noastră, Machil. Acest lucru este îngrijorător.” Pur și simplu dădu din nou din cap. Mâna Danei era între picioarele lui, simțindu-i umflătura groasă. Apoi s-a coborât și i-a desprins bărbăția grea. Ea i-a dezlipit preputul si a trasat o linie cu limba.
— Este periculos, Dana. îi spuse el în timp ce o privea trecându-și limba cu experiență asupra lui. „Este imprevizibil. Am destule griji fără ca el să rupă legăturile care lipesc regatul nostru. Trebuie să fii în gardă. Nu trebuie să-i dai motive să te disprețuiască.”
Ea a vorbit cu penisul lui în gură. „Este un bărbat disprețuitor. El și cățeaua aia. Tatăl său era rege. El este un șobolan.”
S-a ridicat, a răsturnat tabla de joc, trimițând piese sculptate în zbor. Ea a urcat pe masă, și-a deschis picioarele și l-a lăsat să intre în ea cu limba. Mâinile lui erau peste sânii ei grei în timp ce o linse.
În acel moment, a intrat o servitoare. Ea a bătut și a intrat și, văzându-i pe ea pe masă, el cu capul sub haine, a sărit și a început să plece.
"Oh! Dragă Gaia.... iartă-mă....”
Dana s-a oprit din mișcare, Machil nu și-a încetat munca. Dana se uită la fată și ceva în ochii stăpânei vânătoare o ținea acolo. Dana ridică mâna și îi făcu semn fetei să intre.
„Servitoare. Pune lenjeria curată lângă pat.” Fata, înroșită în obraji, se mișcă să asculte. Apoi a rămas acolo, fără să se uite la ei. „Curăță vatra.” Apoi Dana a instruit-o. A făcut asta, ezitant, furioasă, fără să se uite la niciunul dintre ei. „Închide ușa, prostuță. Unde sunt manierele tale?” A făcut clic pe ușă și a început să îndepărteze cenușa din șemineu. Între timp, Machil se aşezase pe scaun. Dana s-a coborât pe el, cu fața în altă parte, și ținând marginea mesei, s-au cuplat cu pasiune. El îi ghida mișcările, cu mâinile pe șoldurile ei. Sânii ei grei au sărit în timp în ritmul lor.
Servitoarea și-a terminat curățenia, încercând să nu audă gemetele crescânde ale Danei sau palma nenorocirii lor. De fiecare dată când termina o sarcină, Dana o instruia pe alta. A pus la loc lumânările din cameră și a dezbrăcat lenjeria de pat. Ea i-a ordonat chiar să ridice piesele de joc răspândite prin cameră și să le așeze pe masa pe care ea și Machil o înșurubeau.
„Servitorul”. îi spuse Dana în cele din urmă. „Hainele tale sunt murdare. Nu voi avea mizerie aici.” Era adevărat – în cursul lor de curățenie, fetița a căpătat funingine pe rochie. "Inlatura-le. Spală-le în cadă.”
Fata s-a uitat la ea, șocată. Până acum Machil o avea pe Dana pe patul dezbrăcat. Picioarele ei erau peste umerii lui, iar el stătea deasupra ei, împingând puternic.
"Doamna mea...?"
"Vino aici." a instruit Dana. Fata a făcut asta cu ascultare, încercând să nu vadă sânii mari ai Danei tremurând în timp cu împingerile lui Machil sau umezeala lentă care scăpa din sexul lor. Dana întinse petecul murdar al rochiei ca să-l vadă. "Vezi? Murdar. Inacceptabil. Dă-ți jos rochia."
Fata a îndrăznit să ezite încă o dată, dar privirea din ochii Danei i-a spus că nu era înțelept. Tremurând, dar ușor, fata și-a ridicat rochia și a stat în fața lor nud.
„Cada are apă curată. Spală-ți rochia. Atunci spală-te.”
Ea a făcut asta. Și-a curățat rochia. Apoi a intrat în cadă și a curățat petele de pe propriul ei corp. În timp ce stătea în apa caldă, Machil a atins punctul culminant în interiorul Danei. Apoi s-au ridicat și s-au urcat în cadă cu servitorul. Înaintea ei s-au curățat, Dana și-a curățat păsărica de sămânța lui. Machil a ordonat fetei să-și spele propria bărbăție și, într-adevăr, ea a luat săpunul și l-a curățat. Ea nu mai putea să le asculte acum.
Dana și-a ridicat șoldurile din apă și a pus capul fetei între picioare. „Curăță-mă așa, fată. Folosește-ți limba. Folosește-l bine.” Fata a lins-o pe Dana, dar nu a făcut-o mai curată, într-adevăr sucurile îi curgeau mai ușor. Până când fata a ajuns la punctul culminant, sângele lui Machil curgea din nou, privindu-le pe cele două femei lucrând una la alta. Dana s-a întins înapoi în apă obosită, dar dacă fata credea că a terminat, s-a înșelat. A ieșit afară și și-a pus penisul semi-dur în gura fetei. Cu încurajarea lui, l-a supt. Dana îi urmărea, văzu stâlpul lui devenind încet mai tumescent. Ea i-a luat mingile. Dana și-a pus mâna între propriile picioare și și-a făcut plăcere.
Au fost cu mult înainte de a fi terminate. La un moment dat s-au mutat pe pat, cei trei devenind mai obișnuiți unul cu corpul celuilalt. Dana a făcut-o pe fată să ajungă la punctul culminant cu gura, în timp ce își continua atenția asupra penisului lui Machil. Apoi Dana s-a urcat peste fata. S-au sărutat în timp ce lui Machil îi făcea plăcere cu păsăricile lor, trecând de la una la alta după cum dorea el. Curând și-a izbucnit încă o dată sămânța, nu în interiorul niciunuia dintre ei, ci între ei, picături albe și limpezi răspândindu-le pe trup, în timp ce continuau să se sărute. Au lins lichidul lăptos de pe corpul celuilalt. Până acum Machil dorea să doarmă, dar Dana nu terminase. A pus-o pe fată să o aducă la culminare din nou de două ori, o dată cu degetele în timp ce Dana îi săruta sânii mici și din nou cu gura. Când servitoarea s-a strecurat din camere, era mai aproape de zori decât de amurg. Înainte să plece, Dana i-a mai vorbit încă o dată.
„Cum te cheamă, fată?”
“My name is Yurale, my lady.”
“Yurale. See that you attend these chambers again tomorrow. I have a proposition for you. One you may find intriguing.”
“Yes, my lady.” She said, hastening out the door.